음식쓰레기가 튤립정원 퇴비 됐다…귤현동처럼 할 수 있는 일

중앙일보

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인천 계양구 귤현동 주민들이 음식쓰레기 가정 퇴비화를 통해 조성한 '분해정원'. 지난해부터 직접 발효시킨 퇴비를 써서 공원 내에 꽃을 심고 있다. 사진 귤현동분해정원

인천시 계양구 귤현경로당 근처 작은 공원에는 가로세로 3m의 작은 텃밭이 있다. 취재진이 이곳을 찾은 지난 7일에는 흙만 있었지만 봄이면 수선화와 튤립이 가득 핀다. 그런데 텃밭 가운데엔 주민들이 음식 쓰레기를 버리는 파란색 퇴비통이 었다.

퇴비통 속에는 음식 쓰레기가 가득했다. 주변에 떨어진 낙엽도 섞였다. 가정에서 음식 쓰레기를 2주간 모아 발효시킨 뒤 통에 넣고 쌀뜨물을 주기적으로 넣어주면 음식 쓰레기는 어느새 거친 흙으로 변한다. 이 퇴비는 정원 곳곳의 흙과 섞는다. 퇴비통이나 텃밭에서 악취는 나지 않았다.

우리 집 음식, 쓰레기통 대신 동네 텃밭행

이곳은 '귤현동 분해정원'이라 부른다. 지난 5월 인근 주민 9가구가 함께 만들었다. 환경 문제에 관심이 많던 이아롬(35)씨가 주도해 계양구청 허가를 받아 분해정원을 시작했다. 이씨는 “분해정원을 시작하면서 음식 쓰레기 배출량이 4분의 1로 줄었다. 2주에 한 번 1시간만 투자하면 돼서 간편하기까지 하다"고 말했다.

인천 계양구 귤현동 주민들이 음식쓰레기 가정 퇴비화를 통해 조성한 '분해정원'. 파란 통은 음식물을 모으는 용도. 사진 귤현동분해정원

분해정원 같은 음식 쓰레기 처리 방식을 '가정 퇴비화'라고 한다. 처리 시설을 거치지 않고 쓰레기가 발생한 곳에서 100% 재활용하기 때문에 가장 친환경적인 방식으로 꼽힌다. 가정 퇴비화 사업은 약 20년 전부터 있었지만 그동안 뚜렷한 성공 모델을 만들어내지 못했다. 음식 쓰레기에 대한 시민들의 부정적인 시선과 비용 문제 탓이다.

이런 분해정원 운동이 최근 시민 사이에서 다시 기지개를 켜고 있다. 도시농업, 주말농장이 유행하면서 환경문제에 관심을 갖는 시민이 늘었기 때문이다. 제로 웨이스트 상점인 알맹상점의 고금숙 대표는 "생각보다 깨끗하고 악취가 없다. 지자체에서 교육·홍보를 하고 잉여 토지를 빌려주면 가정 퇴비화 방식이 전국에 퍼질 수 있다"고 말했다.

가정 내 퇴비화를 공동주택에서 대규모로 실천하자는 주장도 있다. 대형 감량기를 아파트 단지 등에 설치해 음식쓰레기를 퇴비화하는 방법이다. 통상 용량이 100㎏인 기계에서 나온 퇴비는 근교 주말농장이나 도시농장으로 보낼 수 있다. 이현주 한국음식물감량기협회장은 "음식 쓰레기 배출량을 측정하는 종량기와 함께 설치하면 시너지가 좋다. 다만 비용이 많이 들어 정부 차원의 지원이 필요한 상황"이라고 말했다.

서울 용산구의 한 아파트에 있는 음식물 감량기. 1대가 140세대에서 나오는 음식 쓰레기를 건조, 분쇄한다. 김도연 인턴기자

"반찬 괜찮아요"…감축 나선 시민들

직접 퇴비화하기 어렵더라도 가정에서 음식 쓰레기를 줄일 대안은 많다. 이미 다양한 방식으로 음식 쓰레기 감축 노력을 하고 있다. 대표적인 게 '반찬 줄이기' 운동이다. 지난해 9~10월 배달 앱 '배달의민족'은 '먹지 않는 기본 반찬 안 받기' 캠페인을 진행했다. 이 캠페인에는 약 8500명의 소비자가 참여했다. 이 기간 최소 1만8000개 기본 반찬이 배달되지 않았다.

소비자와 사업자의 긍정적인 반응을 확인한 환경부는 배달의민족과 '음식물류 폐기물 감량 업무협약'을 체결했다. 배달의민족은 지난달 31일부터 '기본 반찬 안 받기' 시스템을 상시 운영하고 있다.

배달앱 반찬 빼기 선택 버튼. 애플리케이션 캡처

전문가들은 반찬 줄이기 운동을 보다 확산할 필요가 있다고 했다. 한국의 한 상 문화 특성상 거의 손대지 않은 채 버려지는 반찬이 많기 때문이다. 환경부는 음식 쓰레기 중 먹고 남은 음식(약 30%)보다 식당·사업장에서 유통되는 과정에서 버려지는 음식(57%)이 더 많은 것으로 추정한다. 보관만 하다가 결국 폐기되거나(9%) 하나도 먹지 않은 상태(4%)로 버려지는 음식도 상당수다.

식당에서도 반찬을 선택하는 '주문 식단제도'가 유력한 대안으로 꼽힌다. 스마트 기기를 활용해 식당에서 먹고 싶은 반찬만 골라 먹는 문화가 활성화해야 한다는 주장이다. 홍수열 자원순환사회경제연구소장은 "자기 집에 김치가 많은데 굳이 김치를 받아먹을 필요가 없다. 대형 식당에선 메뉴판이 아니라 스마트기기로 반찬을 골라 먹을 수 있도록 할 능력이 충분한 상황"이라고 말했다.

한국 요리가 상 위에 차려져 있다. 셔터스톡

음식쓰레기 감축을 위해 새로운 시도만 있는 게 아니다. 각 가정에서 할 수 있는 기본적인 노력도 중요하다. 환경부는 ▶식단 계획과 유통기한을 고려해서 식재료 사기 ▶소포장, 반가공 식재료 구매하기 ▶냉장고를 주기적으로 정리하기 ▶계량 기구를 사용해 정량으로 요리하기 ▶자투리 식재료는 따로 모아 보관하기 ▶속이 보이는 투명한 용기에 재료 보관하기 등을 실천 대안으로 꼽았다.